５月１６日木曜、田植え最終日は晴天。８時半に農家に行くと既に田んぼでご夫妻は作業を始めていた。８時半は僕らに配慮した時間と知る。
３反ほどの田んぼを終えたところで今回の田植えは完了と聞きびっくり。２反ほど残りがあるが代掻きしたばかりで後日とのこと。９時過ぎに酒井さんご夫妻と田植え機を背景に記念撮影し、豊作と来年の再会を約束する。
さて、まだ時間はたっぷりある。原町社協の前回やり残した伐採木片づけに向かう。突然の訪問にも青田さん、大泉さんはナタやノコギリ、お茶の用意などしてくれ、軽トラック２台に３時には満載して、汗をながしに高見湯に入る。
何故、田植え支援するのか、おさらいをしたい。４年前の秋、私たちの活動を知った南相馬市の農家、酒井さんから７００キロのお米をいただいた。そのご恩返しで田植えがなんたるか知らずボランティアをお願いしたのが３年前の春。その時に酒井さんご夫妻が、何軒かの田んぼを代わりに耕作していることを知り、地域支援をさらに自覚し、今回で３年連続となる。
地域の農家を支援している酒井さんご夫妻がいつまでもお元気に、真っ当なお米作りを出来るよう願わずにはいられない。
